第2章

，与官府走动颇近。
赵德财上下打量苏文渊，目光在他磨破的棉袄和满是老茧的手上停了停，脸上堆起笑来：“苏老弟，借一步说话。”
二人来到码头旁的茶棚。赵德财要了壶热茶，亲自给苏文渊斟上：“听说苏老弟家中有病人？”
苏文渊心中一紧：“内子确实身子不大爽利。”
“唉，这寒冬腊月的，最是难熬。”赵德财叹息一声，从袖中取出个锦囊推到苏文渊面前，“这里是二十两银子，苏老弟先拿去给弟妹请个好大夫。”
苏文渊盯着锦囊，没有伸手：“赵掌柜这是何意？”
“实不相瞒，赵某是受人所托。”赵德财压低声，“城东周员外家的公子，周世轩，苏老弟可听说过？”
苏文渊摇头。他整日忙于生计，对城中富家子弟并不熟悉。
“周公子前几日在‘醉月楼’见了弟妹一面，”赵德财观察着苏文渊的脸色，“惊为天人。听闻弟妹病重，特托赵某送来诊金，聊表心意。”
苏文渊脸色骤变，猛地站起：“赵掌柜请回吧！”
“苏老弟莫急，”赵德财按住他，“周公子说了，这银子不是白给。他愿以五十两纹银，聘弟妹为妾。”
茶碗摔在地上，粉碎。
第三章 夜半惊魂
苏文渊浑浑噩噩回到家时，天已黑透。
玉娘正借着油灯微光缝补他的棉袄，见他神情不对，忙问：“当家的，可是码头上受了气？”
苏文渊张了张嘴，最终只道：“没事，累了。”他将今日挣的三十文钱放在桌上，又取出在药铺抓的两包药，“我去煎药。”
灶膛里的火噼啪作响。苏文渊盯着跳跃的火苗，赵德财的话在耳边回响：“周公子说了，只要苏老弟点头，即刻送来五十两聘银，外加城西一处小院。苏老弟想想，弟妹跟着你，吃糠咽菜不说，这病再拖下去……唉，周家家大业大，请得起名医，用得起好药，弟妹若进了周家，那是享福去了。”
“哐当”一声，药罐盖子被蒸汽顶起。苏文渊惊醒般起身，将药汁滤进碗里。苦涩的药味弥漫开来，他却想起了三年前。
那时他还是意气风发的秀才，玉娘是私塾先生的女儿。二人青梅竹马，成婚那日，他在红烛下许诺：“此生定不负卿，必让